1 IP電話的發展及分類
IP電話是指在IP網上通過1、CP／IP協議實時傳送語音信息的應用。IP電話始于在因特網上Pc到Pc的電話，隨后發展到通過網關把因特網與傳統電話網聯系起來，實現從普通電話機到普通電話機的電話?，F在媒體上出現的“IP電話”主要講電話到電話這種方式。根據其發展階段可分為幾種方式：
(1)最初的IP電話是個人計算機與個人計算機之間的通話。擁有電腦，并且可以上互聯網的客戶，通話雙方利用雙方的電腦與調制解調器，再安裝好聲卡及相關軟件，加上送話器和揚聲器，雙方約定時間同時上網，然后進行通話，示意圖如圖1。

在這一階段，只能完成雙方都知道對方網絡地址及必須約定時間同時上網的點對點的通話，在普通的商務領域中就顯得相當麻煩，因而，不能商用化或進人公眾通信領域。
(2)隨著IP電話的優點逐步被人們認識，許多電信公司在此基礎上進行了開發，從而實現了計算機與普通電話之間的通話。如圖2。

計算機一方，一般需要能上國際互聯網(Intemet)的普通計算機(Pc)，一臺調制介調器(modem)，計算機上裝有聲卡和送話器及揚聲器，并且要安裝IP電話的軟件。
電話機用戶方，應當具備撥號上本地網IP電話的網關(gateway)的功能。計算機(Pc)方呼叫遠端電話：先通過Intemet登陸到網關，進行帳號確認，提交被叫號碼，然后由網關完成呼叫。
電話呼叫遠端計算機(PC)：計算機(Pc)應當向Intemet提供一個固定的地址，并且在電話所在網關上進行登記，電話向網關呼叫，通過網關自動呼叫被叫計算機(計算機平時不能關機)。
這一類IP電話，擁有電話機的一方，可以不必安裝計算機及相關軟件與設備。目前，國內有些計算機客戶與國外進行IP電話的通話采用這種方式。但這種方式仍舊十分不方便，無法滿足公眾需求。
(3)在以上方式的基礎上，國際上許多大的電信公司又推出了普通電話與普通電話之間的通話。
普通電話客戶通過本地電話撥號上本地的互聯網電話的網關(Gateway)，輸人帳號、密碼，確認后鍵人被叫號碼，這樣本地與遠端的網絡電話通過網關透過In．temet網絡進行連接，遠端的Intemet網關通過當地的電話網呼叫被叫用戶，從而完成普通電話客戶之間的電話通信。作為網絡電話的網關，一定要有專線與In．temet網絡相連，即是Intemet網上的一臺主機，目前雙方的網關必須用相同一家公司的產品。
這種通過Intemet網從普通電話—— 普通電話的通話方式就是人們通常講的IP電話，也是目前發展得最快而且最有商用化前途的電話。

2 IP電話的基本組成(圖3)

IP電話的系統一般應有三部份組成：電話(Phone)、網關(Gateway)和網絡管理者或者叫關守(Gatekeeper)電話(Phone)是指可以通過電話網或一線通ISDN網連到本地網關的電話終端。
網關是通過IP網絡提供電話到電話，完成話音通信的關鍵設備，即Intemet網絡與電話網、一線通(ISDN)網之間的接口設備，它應當完成語音壓縮，將64kbit／s的語音信號壓縮成低碼率的語音信號；完成尋址與呼叫控制；具有lP網絡接口與電話(PSTN)或一線通(ISDN)的互連接口。
當然，這僅僅是一個IP電話系統最典型與基本需要的組成，也有些系統與此不盡完全一致，實際系統的組成比這里講的要復雜。

3 IP電話和傳統電話的區別
IP電話是一種數字型電話。它和傳統電話是兩種不同的通訊方式，它以國際互連網為傳輸媒介，采用的是分組交換技術，比起傳統的模擬電話來，語音信號在傳送之前先進行數字量化處理，并壓縮、打包轉換成8kbps或更小帶寬的數據流，然后在送到網絡上進行傳送。IP電話采用互聯網協議，能夠把視頻圖象和語音結合在一起建立視頻會議。而傳統的模擬電話是以純粹的音頻信號在線路上進行傳送。由于IP電話是以數字形式作為傳輸媒體，占用資源小，所以成本很低，價格便宜。目前，IP電話話音質量比起模擬來不盡如人意，但隨著因特網連接速率的提高和技術上的改進，IP電話話音質量會得到進一步的改善。
目前IP電話尚沒有統一的標準，大多數產品采用的標準是2003年刪(國際電聯)的H．350標準，該標準主要定義了終端、網關、網關管理器及多點控制單元(MCU)等建議，與IP電話業務有關的協議功能主要有系統控制、分組與同步、音頻編碼器標準等。但由于H．350是針對局域網上進行視頻會議而制訂的，因此有很多內容與IP電話無關，尤其是各廠家開發的網關尚不能互通，影響了IP電話在多廠家產品的情況下普及使用，因此IP電話的標準亟待制訂與完善。隨著電信部門和各廠家的不懈努力，lP電話通信方式將取代傳統電話。