網絡時代的到來，人們的生活方式發生著前所未有的變化。IP電話是伴隨著網絡出現而產生的一種新事物。通過對IP電話基本原理、 系統組成、經營模式、計費方式、與傳統電話區別、發展瓶頸及應用前景等方面的介紹，指出了一種未來可能的主要通信方式。

IP電話又稱為網絡電話或寬頻道電話，是一種利用國際互聯網技術或局域網IP技術來實現的新型電話通訊方式，是計算機網絡技術和語音通信技術新的綜合集成應用成果。

IP電話的最大優點是價格低廉，因此這種新技術一出現，立刻就引起了人們的普遍關注。它是目前發展得最快且最具有商業價值的電話。

一、IP電話的基本原理

首先通過語音壓縮算法對語音信號進行壓縮編碼處理，然后把這些語音數據按TCP／IP標準進行打包，經過網絡把數據包發送到接收地；接收端再把這些語音數據包串起來，經過解碼解壓縮處理后即恢復成原來的語音信號。

二、IP電話的系統組成

一個完整的IP電話系統一般應由三部份組成：電話、網關和網絡管理者。
2．1電話 指可以通過電話網或一線通ISDN網連接到本地網關的電話終端。
2．2網關 指IP網絡和PSTN／ISDN／PBX網絡之間的接口設備。它應具有下列功能：
1)具有IP網絡接口和與PSTN／ISDN／PBX交換機互聯的接口；
2)完成實時語音壓縮，將64kbit／s的語音信號壓縮成低碼率語音信號；
3)完成尋址和呼叫控制。
2．3網絡管理者 負責用戶注冊與管理。其功能為：
1)地址映射：將電話網的E.165地址映射成相應網關的IP地址；
2)呼叫認證和管理：對接人用戶的身份進行認證，訪止非法用戶的接入；
3)呼叫記錄：使得運營商有詳細的數據進行收費；
4)區域管理：多個網關可以由一個網絡管理者來進行管理。

三、IP電話的經營模式

3．1 PC-PC
用戶只要有一臺PC機、耳麥和攝像頭，還能寬帶上網，就可以使用 視頻電話服務，每月只需支付便宜的封頂月租費。在這種情況下，只能完成點對點的通話，它要求雙方都知道對方網絡地址及必須約定時間同時上網。在普通的商務領域中就顯得相當麻煩，因而，不能商用化或進入公眾通信領域。
3．2 PC-Phone、Phone-PC
這種方式仍舊十分不方便，尤其是在Phone-PC情況下計算機平時不能關機，無法滿足公眾隨時需要的通話方式。
3．3 Phone-Phone
在這種情況下，普通電話客戶可通過本地電話撥號上本地的互聯網電話的網關。輸入帳號、密碼，確認后鍵人被叫號碼，這樣本地與遠端的網絡電話通過網關透過Intemet網絡進行連接，遠端的Internet網關通過當地的電話網呼叫被叫用戶，從而完成普通電話客戶之間的電話通信。這種通話方式就是人們所說的IP電話。

四、IP電話的計費方式

IP電話的計費大致可分以下兩種：
4．1主叫計費方式：
網絡管理者根據市話交換機提供的用戶主叫號碼，進行判斷，如用戶數據庫中有此號碼，則轉向與IP電話的網關相連，從而根據用戶與對方聯接的時間進行計費，這與傳統的計費方式相似。另外主叫電話的用戶必須事先在IP電話網絡經營商處辦理登記手續。
4．2電話卡計費方式
用戶向IP電話經營商購買定值磁卡，網絡管理者根據輸入的帳號和密碼進行驗證，驗證通過后，允許用戶使用，即將用戶方通過網關與對方相連接，計費數據庫進行實時計費，并且根據用戶磁卡帳號中剩余費用與使用的服務提供最大允許時間限度，這樣系統的計費要設立用戶數據庫、計費數據庫、用戶帳號存貯及密碼存貯。

五、IP電話與傳統電話的比較

IP電話和傳統電話相比，它們的區別為：
5．1語音傳輸的媒介不同
IP電話的傳輸媒介為Internet網絡，而傳統電話為公眾電話交換網。
5．2交換方式不同
IP電話運用的是分組交換技術，數據信息根據IP協議分成一個一個分組進行傳輸，每個分組上都有目的地址與分組序號，到目的地后再通過協議還原成原來的信號。而且分組可以沿不同的途徑到達目的地，而傳統電話用的是電路交換的方式，它沒有IP電話交換的這些功能。
5.3帶寬利用率不同
由于Internet中采用“存儲—轉發”的方式傳遞數據包，并不獨占電路，并且對語音信號進行了很大的壓縮處理，因此IP電話占用帶寬僅為 8～10kbit／s。而傳統電話一般要占用64kbit／s的固定信道，而且無論用戶是否在講話，只要不掛機，傳統電話始終占用這一信道。因此用電路交換方式時線路利用率很低，至少有50％以上的時間被浪費掉。
5．4使用費不同
IP電話的費用比傳統電話要低廉的多，尤其對于國際長途來說。這是IP電話的主要優點。
5．5話音質量不同
IP電話話音質量基本取決于兩個因素：一是上網通信線路的速度；二是Internet本身是否繁忙。IP電話相對傳統電話的語音質量較差，其中有帶寬、延遲等因素，尤其在網絡擁塞時，通話質量可能難以保證。
當然人們選擇IP電話的主要目的是因為它便宜，并且它還融合了語音、數據、多媒體等各種業務，即通信的雙方可以聽到對方的聲音，還可以看到雙方逼真的活動畫面，從而使這個業務具備很強的競爭優勢。

六、IP電話的發展瓶頸

IP電話業務是傳統電話業務的一項有益的補充，它有著非常誘人的市場前景，但是我們必須對它有一個清醒的認識，無論從技術、標準還是從業務開展上看，IP電話都還存在許多不足，是一項不成熟的業務。
6．1時延
是指從說話人開始說話到受話人聽到所說的內容的時間。延遲產生的主要原因是和網絡的流量與擁塞程度有關，而延遲問題目前網關一般較難解決，所以解決延遲，提高通話質量成了IP電話的技術難題。
6．2涉及到不同域間、網關與網關之間的通信標準等還在討論中
另外，不同域間的用戶漫游問題，不同運營者之間業務互通以及計費結算問題等亟待解決。
6．3對IP電話的管理問題還沒有明確的相關政策出臺，其態度基本上 停留在是否應對其進行管制的階段。

七、IP電話的應用前景

對于lP電話的前景，有著各種各樣的預測，但市場前景看好，這是基本一致的看法。獨立的IP業務提供商是寬帶電話市場的主體，如果他們能夠獲得生存空間，那么寬帶電話就能在這個市場快速而蓬勃的發展。但是IP電話要取得固定電話公司和移動通信公司所擁有的用戶規模需要相當長的時間，如果擁有更多的業務功能，會讓這個業務具備更強的競爭優勢。目前業界對IP電話的前景普遍持樂觀態度，毫無疑問未來的IP電話必將獲得整個業界的關注。